We zijn enthousiast om onze serie 2024 te lanceren, 'In gesprek met. In deze serie delen we inspirerende gesprekken die we hebben gevoerd met mensen uit de tuinbouwindustrie, die helpen de koers van deze fascinerende sector te bepalen. Voor de eerste editie hadden we de eer om Steven van Schilfgaarde, CEO van Royal FloraHolland, te interviewen.

Hoe ziet u de rol van Royal FloraHolland in het onderhoud en de verdere ontwikkeling van de kassentuinbouwsector in Nederland in de komende jaren?

Steven: "Onze focus ligt op het verbinden van bloemteelttelers met handelaren en kopers, waarbij we de volledige verkoop- en toeleveringsketen organiseren via ons digitale platform Floriday en bij onze logistieke hubs. We zien twee grote uitdagingen in de komende jaren: de economische moeilijkheden in Europa en de noodzaak om de toeleveringsketen zo efficiënt mogelijk digitaal te faciliteren. Hiermee willen we niet alleen de positie van onze sector versterken, maar ook Nederland behouden als centrum voor bloementeelt."

"Natuurlijk is het ook belangrijk dat onze producten blijven worden aangeschaft, wat ook bijdraagt aan het bestaan van de Nederlandse floricultuursector. Duurzaamheid speelt hierin een belangrijke rol. De consument en de markt vragen om een duurzaam product. Het is belangrijk dat we dat aanbieden en erover praten; Met andere woorden, verbeter het imago van bloemteelt. Met betrekking tot deze duurzaamheidsambities hanteren wij bij Royal FloraHolland drie belangrijke pijlers: transparantie, leefbaarheid van de planeet door het verminderen van energieverbruik, en het garanderen van een gezonde bevolking voor onze medewerkers. We vertalen deze doelen naar concrete acties, zoals het meten van de ecologische voetafdruk, het verminderen van energieverbruik en het bevorderen van de gezondheid binnen de sector. Certificering zal een belangrijke stap zijn om duurzaamheid in de hele sector te verankeren."

"Naast de focus op logistiek en duurzaamheid spelen we ook een belangrijke rol in lobbyactiviteiten. Samen met partners zoals Glastuinbouw Nederland en andere brancheorganisaties werken we eraan om bewustzijn en begrip te creëren voor de uitdagingen en kansen binnen de sector. We zijn actief in lobbyactiviteiten, zowel in Nederland als in Europa, om het ware verhaal van de sector te vertellen. We werken ook samen met gemeenten zoals Westland, Aalsmeer en Katwijk om ervoor te zorgen dat de voorwaarden en infrastructuur optimaal zijn om ons werk uit te voeren."

Wat beschouwt u als de meest opmerkelijke mijlpalen of prestaties van Royal FloraHolland van het afgelopen jaar?

Steven: "2023 was een turbulent jaar voor ons. De meest opvallende mijlpaal was de ingrijpende verandering die we aan onze coöperatieve structuur hebben doorgevoerd. We hebben onze statuten herzien en zijn getransformeerd van een veilingbedrijf naar een platformcoöperatie. Deze overgang heeft een aanzienlijke impact op onze organisatie en heeft zich vertaald in vier pakketten voor onze leden. Een fundamentele verschuiving is dat onze leden niet langer simpelweg 'leden' zijn, maar nu kunnen kiezen uit verschillende servicepakketten. Elk pakket wordt geleverd met specifieke diensten. En er zijn nu ook nieuwe verplichtingen, zoals het beschikbaar stellen van data op ons platform."

"Deze wijziging is niet overhaast doorgevoerd; het proces begon in december 2022, toen de coöperatieve strategie werd vastgesteld. In de loop van 2023 werkten we intensief samen met onze leden om deze nieuwe structuur vorm te geven. Deze transformatie werd bereikt in nauwe samenwerking met de Ledenraad. Het is een bijzondere prestatie waar we trots op zijn op zijn en die laat zien dat we niet alleen met vertrouwen de toekomst tegemoet gaan, maar ook blijven aanpassen aan de behoeften van onze leden en de sector als geheel."

Hoe heeft de groei van het Floriday-platform bijgedragen aan het bereiken van de doelstellingen van Royal FloraHolland? Zijn er specifieke cijfers of successen die je met ons kunt delen?

Steven: "Absoluut, de groei van het Floriday-platform in 2023 heeft aanzienlijk bijgedragen aan het bereiken van de doelstellingen van Royal FloraHolland. Floriday richt zich op de directe stroom tussen telers en kopers. We hebben vorig jaar meer dan 2 miljard aan omzet via het platform afgewerkt. Dat is een dubbele vergeleken met 2022. 90% van de transacties werd in 2023 door de teler via dit platform gefactureerd. Dit toont niet alleen de omvang van het platform, maar ook de mate van digitalisering die we hebben bereikt. In totaal hebben we nu meer dan 3 miljard aan directe omzet, waarvan meer dan 2 miljard via Floriday gaat. Deze cijfers illustreren duidelijk de snelle adoptie en het succes van het digitale platform in de sector."

"De nieuwe standaard die we in de sector hebben gezet is ook belangrijk. Floriday functioneert niet alleen als handelsplatform, maar biedt ook ruimte voor duurzaamheidsinformatie. Dit heeft geleid tot aanzienlijke efficiëntieverbeteringen in het aankoopproces voor zowel telers als kopers. Daarnaast hebben kopers toegang tot een veel grotere selectie op het platform, waardoor ze hun producten effectiever kunnen kopen."

"Wat Floriday uniek maakt, is dat het platform samen met de sector wordt ontwikkeld. We organiseren speciale ontwikkelweken waarin gebruikers hun wensen kunnen indienen. Als de wens haalbaar is, wordt deze ter plaatse geprogrammeerd en uitgevoerd. Deze flexibiliteit en gebruikersbetrokkenheid maken Floriday niet alleen tot een krachtig handelsplatform, maar ook tot een gezamenlijke inspanning om de sector te verbeteren. Het wordt zelfs als een vereiste beschouwd voor bepaalde functies in onze sector, wat laat zien hoe integraal Floriday is geworden."

In hoeverre heeft de focus op duurzaamheid binnen de bloemteeltsector geleid tot concrete resultaten en veranderingen in 2023? En hoe zal dit in 2024 doorgaan?

Steven: "In 2023 hebben we aanzienlijke vooruitgang geboekt op het gebied van duurzaamheid binnen de floricultuursector. Het is opvallend dat er veel meer wordt gedaan dan vaak wordt erkend. Telers in heel Europa, vooral in Nederland, investeren aanzienlijk in diverse duurzaamheidsoplossingen. Denk aan het gebruik van LED-verlichting, zonnepanelen, alle geothermische projecten, maar ook aan de vermindering en duurzaamheid van gewasbeschermingsproducten. Een positieve trend is dat exporteurs steeds meer belang hechten aan duurzaamheidsinformatie. Met andere woorden, telers zullen moeten aantonen hoe duurzaam hun product is. Dit wordt niet alleen gedreven door de verantwoordelijkheid van de exporteur zelf, maar ook omdat hun klanten, zoals supermarkten, steeds vaker om deze informatie vragen."

"Een intrigerende ontwikkeling is het ontstaan van een nieuwe generatie fokkers, vaak de zonen of dochters van bestaande fokkers. Deze nieuwe generatie is expliciet bezig met moderniseren en het duurzamer maken van hun bedrijven. Een frisse wind binnen de sector draagt bij aan het nastreven van een duurzame toekomst. Er is een duidelijke ambitie om binnen 10, 15 of 20 jaar nog steeds mooie bloemen en planten te kunnen produceren en verkopen."

Wat zijn uw persoonlijke reflecties op 2023 als CEO van Royal FloraHolland? Zijn er specifieke momenten die je bijblijven, en welke lessen neem je mee naar 2024?

Steven: "Wat mij van 2023 bijblijft, zijn de lessen die ik heb geleerd over het belang van winstgevendheid en het vertrouwen van onze leden. Hoewel ik eerder hectische momenten heb meegemaakt als CEO, zoals de impact van COVID en de weerstand tegen ons digitale platform, was dit jaar anders. Een belangrijke les was dat onze leden het niet waarderen als we verliezen lijden. Dit heeft te maken met het feit dat FloraHolland voor hen een cruciale verlengstuk van hun bedrijf is. Zij zijn sterk afhankelijk van onze diensten en zien ons als een essentieel onderdeel van hun bedrijfsvoering. Het verlies dat we leden, hoe strategisch ook gepland, leidde tot ontevredenheid en discussie. Dit heeft me doen inzien dat we hun vertrouwen moeten behouden en moeten laten zien dat FloraHolland een stabiele en betrouwbare partner is."

"De wereld is momenteel erg instabiel, met crises zoals de situatie in Oekraïne en de onvoorspelbare gevolgen voor Europa. Als CEO van een organisatie die duurzaamheid waardeert, vind ik het jammer dat deze instabiliteit het nastreven van een leefbare planeet voor toekomstige generaties bemoeilijkt. De onvoorspelbaarheid van wereldgebeurtenissen is een uitdaging voor ons als industrie. De impact van COVID en de energiecrisis heeft ook onze kosten verhoogd, evenals de telers. Dit legt extra druk op de sector, waar we moeten nadenken over nieuwe, slimme oplossingen en investeringen in digitale infrastructuur. De inflatie is niet gelijke tred gehouden met de bloemenopbrengsten, wat extra uitdagingen met zich meebrengt."

"Toch heb ik vertrouwen in de toekomst. De technologische mogelijkheden en samenwerkingen in de sector zijn sterk. Met een stabiel kabinet en een duidelijke agenda kunnen ondernemers reageren op de uitdagingen en blijven we streven naar een duurzame en winstgevende toekomst. Samen bouwen we aan een duurzame, sterke en toekomstbestendige floricultuursector in Nederland."