Op 9 november 2022 bestond Havecon 16 jaar. Henk Verbakel is medeoprichter en CEO van deze bekende speler in de internationale glastuinbouw. In datzelfde jaar, 2006, bouwde Havecon de eerste kas. Duizenden hectares glas over de wereld volgden. Naast Europa is Noord-Amerika een belangrijke regio voor Havecon, waar het bedrijf ook een eigen vestiging heeft. Verder is Henk met Havecon partner van Atrium Agri, een samenwerkingsverband van ondernemers binnen de internationale (glas)tuinbouwsector.

De eerste vraag komt van Marcel Dries, de vorige kandidaat van ‘In gesprek met’: “Telers hebben nu meer dan ooit behoefte aan energiezuinige kassen tegen een acceptabele prijs. Hoever is de ontwikkeling van een betaalbaar energiezuinig kasconcept dat breed toepasbaar is in de glastuinbouwsector?”

Henk: “Dat is een hele goede vraag. Belangrijk is wel om het begrip ‘kas’ te verduidelijken. Heb je het dan alleen over de constructie, aluminium en glas, of alles erop en eraan? Je ziet dat de kas zelf steeds energiezuiniger wordt, met betere isolatie, gevels, vochtafvoer en scherming. Maar bijvoorbeeld ook het anders leren telen draagt bij aan energiebesparing. En dan zijn er nog de verschillende energiebronnen die je als teler kunt aanwenden. Er bestaat dus niet zoiets als één concept om energiezuinig te telen. Het is een totaalplaatje. Een makkelijk antwoord op de vraag van Marcel is er dus niet. Maar ja, we zijn zeker een stuk verder in de ontwikkeling van energiezuinige kassen. De prijs wordt automatisch betaalbaarder naarmate de volume groter wordt.”

Hoe beïnvloeden de hoge gas- en energieprijs de ontwikkeling van de Nederlandse glastuinbouw?

Henk: “Enerzijds is deze vraag een inkopper. De invloed is desastreus als je je bedenkt dat telers moeten stoppen, soms ongedwongen en soms gedwongen, omdat het niet meer rendabel is. De glastuinbouwsector is ook minder makkelijk onder de nieuwe generatie om nu in te stappen. Je ziet ook dat uitbreiding van een aantal glastuinbouwbedrijven wordt uitgesteld. Dat zijn de voor de hand liggende antwoorden op deze vraag. Anderzijds zie je ook dat ontwikkelingen in de energietransitie versnellen, zoals de productie en het gebruik van waterstof op grote schaal.”

Hoe groot is de rek van de Nederlandse glastuinbouw, is er nog ruimte om in Nederland nieuw te bouwen?

Henk: “De rek is er nog niet uit. Op dit moment wordt niet veel bijgebouwd, maar er is nog altijd ruimte om uit te breiden. Ook zien we veel bestaande Nederlandse glastuinbouwbedrijven moderniseren. Als innovatieve sector weten we voor alle veranderingen een passende oplossing te vinden. Maar natuurlijk kijken Nederlandse telers nu ook naar het buitenland, omdat het momenteel vaak niet rendabel is om hier wat te doen.”

Stelling: De ambitie van Glastuinbouw Nederland dat in 2040 de gehele glastuinbouw CO2-neutraalcteelt is haalbaar. Eens/oneens?

Henk: “Eens, het is zeker haalbaar.”

In welk land liggen, misschien wel ongewaardeerde, kansen voor glastuinbouw?

Henk: “We hebben met Havecon niet voor niets een vestiging in Noord-Amerika. De omstandigheden zijn hier goed voor succesvolle glastuinbouw. Denk bijvoorbeeld aan de juiste infrastructuur met de juiste energievoorzieningen en de kosten hiervoor. We kunnen hier dicht tegen de afzet kweken, maar wel tegen normale kostprijs. We zien veel Nederlandse telers of ondersteunende partijen in Noord-Amerika, vaak in samenwerking met een lokale partij. Vooral in vruchtgewassen (tomaat, paprika, komkommer), sla, zachtfruit en sierteelt.”

Tot slot, de volgende kandidaat voor ‘In gesprek met’ is Caroline van der Plas. Welke vraag zou jij haar willen stellen?

Henk: “Hoe kunt u ervoor zorgen dat er in politiek Den Haag meer draagvlak komt voor het belang van moderne glastuinbouw en de verduurzaming waar we ook op lange termijn op kunnen bouwen?”